Neuseelands “Herr der Knochen” Peter Jackson (l.) mit Colossal Biosciences’ Geschäftsführer Ben Lamm – Foto: Colossal
Erfolgsregisseur Peter Jackson (Herr der Ringe- und Gollum-Filme) will die genetische Wiederbelebung des ausgestorbenen Riesenvogels Neuseelands, Moa, finanzieren helfen. Fossilien-Fan (“Herr der Knochen”) und Oscar-Preisträger Jackson besitzt eine der größten privaten Sammlungen von Moa-Knochen und hat sich mit dem amerikanischen Biotech-Unternehmen Colossal zusammengetan, teilt die New Zealand Society UK mit.
Colossal plant, den Moa „wiederzubeleben“ oder genetisch ähnliche Tiere zu schaffen. In dieser Woche erklärte das Unternehmen an, dass Jackson und seine Partnerin Fran Walsh mit einer finanzspritze von 15 Millionen Dollar helfen wollen, lebende Vögel gentechnisch so zu verändern, dass sie dem ausgestorbenen, neuseeländischen Südinsel-Riesenmoa ähneln, der einst bis zu 3,6 Meter groß wurde.
An der Zusammenarbeit ist auch das neuseeländische Kā Waimaero, Ngāi Tahu Centre an der Universität von Canterbury (UCNZ Christchurch) beteiligt. Wissenschaftler sagen, dass die Idee, ausgestorbene Arten in die moderne Landschaft zurückzubringen, wahrscheinlich unmöglich ist, obwohl es möglich sein könnte, die Gene lebender Tiere so zu verändern, dass sie ähnliche körperliche Merkmale aufweisen.
Moa-Riesenvögel lebten bis vor rund 600 Jahren in Neuseeland, bevor sie vermutlich durch Überjagung ausstarben – Foto: Colossal
Der Moa lebte 4.000 Jahre lang in Neuseeland, bis er vor etwa 600 Jahren ausstarb, vor allem wegen der Überjagung durch die indigene Bevölkerung. Ein großes Skelett, das im 19. Jahrhundert nach England gebracht wurde und heute im Yorkshire Museum ausgestellt ist, hat internationales Interesse geweckt.
Die erste Phase des Moa-Projekts wird darin bestehen, gut erhaltene Knochen zu identifizieren, aus denen möglicherweise DNA extrahiert werden kann. Diese DNA-Sequenzen werden mit den Genomen lebender Vogelarten verglichen, wie z. B. dem Emu.
Colossal verwendete ein ähnliches Verfahren zum Vergleich alter DNA von ausgestorbenen Schattenwölfen, um die genetischen Unterschiede zu Grauwölfen zu ermitteln. Dann entnahmen die Wissenschaftler Blutzellen eines lebenden Grauwolfs und veränderten sie genetisch. Ende letzten Jahres wurden Welpen mit langen weißen Haaren und muskulösen Kiefern geboren.
Sollte es dem Team von Colossal gelingen, einen großen Vogel mit riesigen Füßen und dicken, spitzen Krallen zu erschaffen, der dem Moa ähnelt, stellt sich natürlich die dringende Frage, wo er in Neuseeland ausgesetzt werden soll. Kann eine Spezies, die erst ausgerottet wurde, wieder in der freien Natur ansiedeln? Wie gefährlich wäre ein solches Tier? (NAN/NZSocietyUK 11-07-25)
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